「仙履蘭(拖鞋蘭)」，指的是蘭科植物中，它的下花瓣變形成奇特袋狀花器一族的總稱，在西方，稱這一類的蘭花為Lady’s Slipper Orchid，我國即將之直譯為「拖鞋蘭」，雖不夠典雅，但也一直都沿用至今，不過在2003年6月，「台灣省拖鞋蘭協會」在會員共識下，已更名為「台灣省仙履蘭協會」，「拖鞋蘭」這一名詞，將會被「仙履蘭」取代。
這一有袋狀舌瓣的蘭科家族，總共包含有四個屬：
Paphiopedilum（芭菲爾鞋蘭屬），原產於亞洲地區。
Phragmipedium（鬍拉密鞋蘭屬），原產於中南美洲。
Cypripedium（喜普鞋蘭屬），原產於北美、日本及歐亞大陸溫帶地區，臺灣高山地區亦為其 原產地，其中白色的Cyp. Formosanum 最為著名，俗稱「奇萊喜普」。
Selenipedium（西妮鞋蘭屬），原產於中南美洲。
他們學名中的〝pedilum〞，希臘文即為鞋或囊袋的意思。
仙履蘭以其造型的特殊，在蘭藝世界中一直佔有極重要的地位。其中尤其以芭菲爾鞋蘭屬最具代表性，其屬名開頭之〝paphio〞，意義為〝美人Vemus〞，，它長久以來一直被廣泛的收集與雜交育種，世界各地的蘭花展覽或各國蘭花協會的個體授獎花，仍是以芭菲爾鞋蘭屬為第一主角，現今一般所稱的「仙履蘭」，多是指的這一屬而言
仙履蘭一族，一直被認為是種子較難發芽的蘭科植物，數量較少，因而相較於其他蘭屬，是屬於較高價的品種，除了被趣味者收集，在蘭展場現身外，鮮少被用於其他商品用途，所以目前在園藝上仍以趣味栽培為主，不過近年來在無菌播種技術上已有很大的進步，其中芭菲爾鞋蘭屬的斑葉單花品系（Maudiae Type）及綠葉單花的複合雜交品系（Complex Type）已朝向企業化量產栽培之發展方向。 仙履蘭的繁殖目前僅靠分芽或播種，且播種的發芽率相較於蝴蝶蘭或嘉德利亞蘭等低了許多，至於無性繁殖的組織分生技術，仍未見有突破性之發展。
發展概況
早在約廿年前，國內曾經嘗試引進拖鞋蘭試種，結果因不諳其習性，引進的品系選擇錯誤，造成全軍覆沒，之後好長一段期間，除了少量非法的山採原生種被帶進來外，仙履蘭在台灣的蘭花市場可謂是鳳毛麟角；直到八十年代初期，當國內蝴蝶蘭、嘉德利亞蘭的產業漸趨成熟，引進新蘭種的需求增高後，仙履蘭才再次被注視到。不過這次的引進，正好碰到國外也正在流行適合本省氣候的多花性及斑葉單花性品系，加上記取上次的教訓，這回引進的品種很快的被蘭花愛好者接受，在短時間內即形成一股旋風式的風潮；在當時，保守的估計，單從美國著名的仙履蘭園Orchid Zone進口的植株，每年即達數千萬元以上，當時的蘭花界，爭相以栽培仙履蘭為時尚，也曾有一車蝴蝶蘭換一株拖鞋蘭的趣聞。
也正是這股風潮，帶動了國內仙履蘭育種、播種以及栽培的研究；短短數年內，國內仙履蘭的繁殖技術已幾乎凌駕了國際的水準，所栽培的品種也擴及了所有品系；這幾年來，每年到台灣參加國際蘭花展的外國評審（尤其是美國），無不對我國仙履蘭發展之快、品種之多與品質之精進而瞠目結舌。
仙履蘭在華盛頓公約中被視為瀕臨絕種的物種，列為附錄一植物，嚴格禁止貿易，早期我國並不對仙履蘭簽發CITES文件，所幸經過政府多年的努力，與華盛頓公約組織溝通並師法泰國對仙履蘭的管理制度，於1999年訂定公告了「仙履蘭人工培植場管理辦法」，開啟了仙履蘭外銷之門，也開始了國內仙履蘭產業規模栽培的發展。現在，台灣已從一個純粹的仙履蘭進口國，進步為一個漸具國際影響力的出口國。也由於數量的快速增加，已使得仙履蘭的價格漸趨平價；為尋求更寬廣的通路機會，也開始了仙履蘭花藝設計運用上的思考。
未來的天空
仙履蘭的造型特殊，花型、花色變化多端，有單花的、有多花的，有清純的淡色系，亦有華麗感的五彩色系，花期持久，有耐熱也有耐寒的品系，除少數品種外，花梗亦具有一定的長度，應該是一項極具有主題花價值的花藝設計或盆栽設計素材，有待花藝設計界的開發運用。在當前蝴蝶蘭產業已趨飽和，業者利潤漸次微薄之際，已有不少蝴蝶蘭業者在思考投入仙履蘭栽培的可能性。未來仙履蘭不管在材料取得或價格方面，必定會對消費者更為有利；當年，因組合盆花禮品市場的開發成功，帶動了國內蝴蝶蘭產業的蓬勃發展，相信未來在有心的開發下，更具個性化、多樣化的仙履蘭，必將帶給蘭花消費市場另一番新的光景。